La saison 2026 du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike a débuté avec l'épreuve australienne, avec Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) en lice. Le circuit de Phillip Island est historiquement l'un des plus favorables au numéro 55 ; cependant, il n'a pas tout à fait atteint le niveau de ses saisons précédentes. Malgré des difficultés lors des deux premières courses du week-end, Locatelli s'est ressaisi lors d'une deuxième manche disputée sous la pluie pour terminer le premier round sur une bonne note.

 

DÉBUT DE SAISON DIFFICILE : Locatelli n'a pas retrouvé son rythme fulgurant de Phillip Island lors des premières courses du week-end

 

Locatelli a mal commencé le week-end, terminant 15e de la Superpole Tissot. La première course s'annonçait donc particulièrement ardue, et il l'a finalement terminée 13e, profitant des chutes de ses coéquipiers Xavi Vierge et Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team). Le dimanche a débuté par un faux pas lors de la Course Tissot Superpole ; il a reculé en début de course pour se retrouver 17e au 4e tour. Il s'est cependant repris et a dépassé le pilote remplaçant Ryan Vickers (Honda HRC) au 6e tour, puis Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) dans le dernier tour, avant qu'un problème technique de Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) ne le fasse terminer à la 14e place. Ces deux résultats constituent ses deux plus mauvais sur ce circuit, hormis un abandon lors de la Course 2 en 2024, un résultat d'autant plus regrettable qu'il se battait pour la victoire avant sa chute.

 

UN WEEK-END DIFFICILE : « Ce n'était pas un week-end facile pour nous ; nos positions ne nous suffisent pas. Nous savons que nous pouvons faire mieux »

 

Lors de la dernière course de dimanche, sur une piste détrempée par les fortes pluies, « Loka » a fait honneur à son surnom et a piloté avec acharnement dès le début pour se hisser à la 6e place au départ du deuxième tour. Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) et Bautista l'ont relégué à la 8e position au sixième tour, mais il est resté concentré et a profité des abandons de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), Yari Montella (Barni Spark Racing Team) et Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) devant lui pour remonter à la 5e place. Ce n'était peut-être pas le début de saison tonitruant en Australie connu par le pilote n°55 les saisons précédentes, mais sa capacité à surmonter les difficultés des deux premières courses du week-end est un signe fort de la résilience de Locatelli.

 

À propos de sa Course 2, Locatelli a déclaré : « Ce n'était pas un week-end facile pour nous. Nos positions ne nous ont pas suffi, nous savons que nous pouvons faire mieux. Nous sommes venus ici avec l'idée d'être plus rapides, mais parfois, c'est impossible. Nous devons travailler dur pour comprendre pourquoi le défi était différent, mais je veux rester positif car j'ai fait de mon mieux. Heureusement, lors de la Course 2, j'ai été plus rapide sur le mouillé et j'ai terminé 5e. Ce n'était pas facile ; beaucoup de pilotes ont chuté, mais j'ai essayé d'attaquer à fond à chaque tour et de donner le meilleur de moi-même. C'est le résultat que nous avons obtenu ce week-end. Nous avons perdu beaucoup de points, mais ce n'est que la première épreuve. Nous avons Portimão qui arrive, où nous avons décroché un podium par le passé, puis Assen ensuite, là où j'ai remporté ma première victoire. Je pense que nous devons rester positifs, regarder vers l'avenir et tout donner. »

 

QUAND LES CHOSES SE FONT DIFFICILES : « Il faut oublier les résultats et se concentrer sur le travail. »

 

La saison 2026 a débuté de façon particulière, notamment à cause des transferts de dernière minute qui ont vu l'arrivée d'un nouveau chef mécanicien pour « Loka », Giulio Nava, qui avait travaillé avec Bautista lors de ses titres. Le pilote n°55 et son équipe avaient un programme chargé pour les essais de pré-saison. Le mauvais temps a littéralement assombri leurs espoirs, comme le travail sur le châssis de leur Yamaha R1 à Portimão, dans l'espoir d'apporter des améliorations en termes de maniabilité et d'adhérence. Malgré deux journées sèches lors des essais officiels en Australie, le tracé particulier du circuit a limité leurs progrès. Locatelli reste néanmoins optimiste et, avec le soutien de son équipe, compte aborder les deux prochaines épreuves avec les mêmes performances qu'il a déjà obtenues par le passé, grâce à des réglages performants et avec le podium en ligne de mire.

 

Concernant ses difficultés en Australie et ses perspectives d'avenir, Locatelli a déclaré : « Chaque week-end est différent. À chaque fois que nous arrivons sur un circuit, le principal défi est de comprendre la composition des pneus. C'est difficile à expliquer, et nous travaillons toujours d'arrache-pied pour la maîtriser, mais c'est toujours un défi. Pour l'instant, je ne peux pas en dire plus, mais nous travaillons dur pour y parvenir. Il est important de bien démarrer, mais ce n'est que la première manche. J'ai fait de mon mieux, et c'est le plus important. Nous devons rester positifs dans le garage, même si nous n'obtenons pas les résultats escomptés. Nous devons oublier ces résultats et nous concentrer sur le travail. Nous n'avons pas beaucoup roulé cet hiver et nous n'avons pas vraiment pu appréhender la moto. Nous avons eu un peu de temps à Phillip Island, mais il nous restait beaucoup de travail. Je pense que les prochains essais nous permettront de travailler sur la moto et de collaborer étroitement avec mon chef mécanicien. Je croise les doigts pour de meilleurs résultats. Je vais travailler dur, et ces essais seront déterminants. Nous allons nous tourner vers l'avenir, tout donner et essayer de maximiser nos résultats. »